马里亚诺·阿苏埃拉小学（Mariano Azuela Elementary School）英语老师詹妮·崔（Jennie Choi）去年上《罗密欧与茱丽叶》（Romeo and Juliet）这一课的时候，带着班上六年级的学生们去了一趟维罗纳，也就是莎士比亚写出这部戏的意大利城市。

　　崔老师在那次远足期间要求她班上的学生们仔细查看一栋已经有几个世纪历史的建筑物那斑驳的外表。那幢房子在旅游地图上叫“茱丽叶故居”（Juliets House），是剧中虚构的女主人公一家曾经生活过的地方，他们或许就是莎士比亚的灵感之源。崔老师还鼓励学生们好好看看那座已经的墓室，想象朱丽叶死去的情形。

　　但这些学生当时不一定非得走出他们在的课堂，才能理解这出戏的意大利背景。相反，因为参加了谷歌新型虚拟实地旅行系统在这所学校进行的一个实验性项目，崔老师的学生们体验了一下虚拟现实观赏设备。它由展板和一部手机构成，而他们的老师则利用一款App引导他们穿过那个意大利小镇的立体街景。

　　崔老师说：“光站在一班12岁的学生面前说没用。”她解释说，许多学生都已经接触过智能手机、笔记本电脑和游戏系统，习惯了通过视觉即时获得信息。因此，谷歌提出与崔老师合作、为她的学生们提供一次虚拟的维罗纳之旅时，她欣然接受了。

　　崔老师说：“我觉得他们更深刻地理解了这个故事。”

　　9月28日，谷歌计划开始向多所学校免费提供这套叫做Expeditions的实地模拟系统，目的则是进一步研发这项技术。

　　谷歌这套虚拟现实设备走入学校课堂，凸显了教育行业对科技巨头们越来越突出的重要性以及这个领域日趋激烈的竞争。举个例子，谷歌早在2006年就已经推出了Apps for Education。这是一套基于云端的电子邮件、日历及文件共享产品，免费供学校使用。

　　谷歌称，现在，全球已经有4500万学生和老师在使用这些应用。微软同样也在学校中间培养了一个庞大的用户群，使用它的电子邮件、搜索服务、日历、Skype及其他软件。9月，微软为教育领域的用户推出了几款新的产品，包括一款记笔记的应用OneNote Class Notebook。

　　但谷歌Expeditions的诞生同样意味着整个行业的战略转变。一些领先的科技公司最近已经决定，聚焦于设计专门供课堂使用的产品，而不只是简单地调整现有的消费类或企业类产品，然后就向学校推销。

　　去年，谷歌推出了免费应用Classroom，老师们可以用它来布置、搜集、评阅作业。9月，Facebook宣布，公司正在与加利福尼亚州的特许学校网络Summit Public Schools合作，共同研发一套软件，为学生们提供定制化的学习体验。

　　与此类似，谷歌的工程师们也是与老师们合作，根据课程设置共同研发虚拟现实实地旅行。

　　“学校使用这种技术的先例很少，”谷歌教育应用部门（Google Apps for Education）产品经理本·施罗姆（Ben Schrom）上周说，“我们真的觉得，我们正在打破学校老一套的技术系统圈子。”

　　虚拟实地旅行并不是什么新概念。一些老师多年来一直在使用微软的Skype视频电话服务，把学生们带到重要的地方参观，或者邀请外部专家走进他们的课堂。

　　不过，谷歌的虚拟实地旅行系统更能让人身临其境。而且，它壮大了谷歌的工具库，让遥远的地方变得更加触手可及，尽管它们经过了谷歌镜头的过滤。

　　Expeditions利用360°视角把展示道图片的产品谷歌街景（Google Street View）中的照片拼接起来。这家公司同时还在使用运动摄像装备公司GoPro生产的16机位系统，为虚拟旅行创造3D形象。

　　谷歌眼下向学校免费提供Expeditions系统，但这家公司最终或许会收费。

　　“我当然看到了我们向学校销售这些设备的前景，”施罗姆说，“它取决于我们能够在多大程度上把成本降到可以接受的区间。”

　　学校现在可以使用的这套谷歌设备包括这家公司的展板观赏仪，再加上学生们用作虚拟实地旅行显示屏的Asus智能手机。

　　加利福尼亚州山景城私立学校圣弗朗西斯高中（St.Francis High School）12年级的经济学老师赫克托·卡马乔（Hector Camacho）也参加了这个项目，创造了一段曼哈顿的“大衰退之旅”。它把学生们带到2007-2008年金融危机波及的雷曼兄弟公司（Lehman Bros）以前的总部、高盛的办公楼以及联邦监管机构的所在地。

　　卡马乔说，他原本可以不费力气地向学生们用PPT来展示这个话题，但他希望利用虚拟技术，让学生们置身于在那场危机中扮演了重要角色的机构，对财政及货币政策的潜在影响获得一种更切实的体验。

　　他补充道，他只是把Expeditions当作一种补充性的教学工具，偶尔才会用在学生身上。“它只是另外一种途径，向他们传递，（公司和的行为）会在现实世界产生后果。”

　　截至目前，谷歌已经与老师们联合开发了大约100场旅行，包括虚拟参观中国的长城、的纪念馆（Independence Hall in Philadelphia）以及优胜美地国家公园（Yosemite National Park）的岩石结构卡匹顿峰，数学、科学、社会研究、语言学以及其他课程都已经使用过这项技术。

　　这家公司还有一个更大的野心，把Expeditions作为工具，带领学生们虚拟参观各所大学，或者向他们虚拟展示兽医及其他专业人士的日常工作，帮助他们探索、选择自己的职业。

　　9月，这家公司摄制了米歇尔·奥巴马（Michelle Obama）参观马里哥伦比亚霍华德社区学院（Howard Community College）的过程。谷歌的高管们说，他们希望虚拟参观实验室、食堂、学金办公室等大学校园的地标能够帮助那些或许没办法到处旅行的学生们一窥各所学校的真面目。

　　“它并不总是只有那些最漂亮的照片，”谷歌教育应用产品经理珍妮弗·奥朗德（Jennifer Holland）说，“它还能让人看到原本没办法看到的其他一些不一样的东西。”